Gandantegchinlen – klostret som bär den mongoliska buddhismen
På en låg kulle ovanför trafiken och glasfasaderna i Ulaanbaatar ligger ett muromgärdat område med vitkalkade tempel, där munkar i vinröda dräkter varje morgon samlas för att mässa skrifter som har reciterats på just denna plats sedan Qingkejsarnas dagar. Klostret Gandantegchinlen, som nästan alla kort och gott kallar Gandan, är Mongoliets största och viktigaste buddhistiska kloster. Namnet kan ungefär översättas som den fullkomliga glädjens stora plats, och den titeln har klostret förtjänat den hårda vägen: grundat under en teokrati, sönderslaget under stalinistisk terror, hållet vid liv i årtionden som ett propagandaskyltfönster och till sist pånyttfött som andligt centrum i en demokrati.
Grundat i den gamla klosterhuvudstaden
Gandan grundades 1838, när Ulaanbaatar ännu hette Ikh Khüree, det stora halvnomadiska klosterläger som var säte för Jebtsundamba Khutuktu, Mongoliets högsta återfödda lamor. Den femte Jebtsundamba lät uppföra Gandan som ett särskilt centrum för filosofiska studier, en bit bort från huvudlägrets administrativa liv och rörelse. Klostret tillhör gelugskolan inom den tibetanska buddhismen, den så kallade gulhattstraditionen som historiskt också leds av Dalai lama, och redan namnet anspelar på klostret Ganden i Tibet och på Tushitahimlen i buddhistisk kosmologi. Under de följande årtiondena växte Gandan till en av den mongoliska buddhismens främsta lärdomsanstalter, med skolor för filosofi, tantrisk praktik, medicin och astrologi. Munkar kom från hela stäppen för att debattera logik på dess gårdar, och klostret samlade ett enastående bibliotek av tibetanska och mongoliska skrifter, blocktryck och handskrifter, varav mycket finns bevarat i samlingarna än i dag.
Migjid Janraisig, herren som ser åt alla håll
Klostrets mest berömda skatt är den väldiga statyn av Migjid Janraisig, det mongoliska namnet på Avalokiteshvara, medkänslans bodhisattva. Den ursprungliga statyn restes i början av 1910-talet, kort efter att Mongoliet förklarat sig självständigt från det sönderfallande Qingriket, och den var nära förknippad med den åttonde Jebtsundamba, Bogd Khan, som blivit landets andlige och världslige härskare i en och samma person. Enligt traditionen beställdes statyn delvis som en bön om att hans sviktande syn skulle återställas. Inrymd i ett eget högrest vitt tempel blev Janraisig en nationell symbol för mongolisk suveränitet och tro. Den första statyn överlevde inte nittonhundratalet: i slutet av 1930-talet lät de kommunistiska myndigheterna montera ned och föra bort den, och enligt de flesta uppgifter skeppades metallen till Sovjetunionen, där den gick förlorad. Den staty som dagens besökare häpnar inför är en rekonstruktion, färdigställd och invigd 1996, ungefär 26,5 meter hög, förgylld och enligt traditionen fylld med sutror, mantran och läkeörter.
Utrensningarna som nästan gjorde slut på allt
För att förstå Gandan måste man veta vad som hände den mongoliska buddhismen på 1930-talet. När kommunisterna befäste sin makt fanns det hundratals kloster i Mongoliet, och en mycket stor del av den manliga befolkningen bar munkdräkt. Under tryck från Stalins Sovjetunion släppte den mongoliska regeringen i slutet av årtiondet lös en terrorkampanj mot kyrkan. Kloster över hela landet stängdes, plundrades och jämnades med marken; tiotusentals munkar greps, och ett stort antal höga lamor avrättades. Det var en av nittonhundratalets mest fullständiga förstörelser av ett lands religiösa institutioner. Gandan självt stängdes 1938. Templen tystnade, skatterna beslagtogs eller förstördes, och den stora Janraisigstatyn fördes bort. Under några år tycktes buddhismen i Mongoliet helt enkelt ha upphört att existera som institution; den levde bara vidare i minnet hos avklädda munkar och i riter som viskades fram i familjernas jurtor, långt från statens blickar.
Ett skyltfönsterkloster under socialismen
Så kom en egendomlig vändning. År 1944, mitt under andra världskriget, fick Gandan tillstånd att öppna igen, och under mer än fyra årtionden var det därefter det enda fungerande klostret i Mongoliska folkrepubliken. Motiven var till största delen politiska: staten ville ha en religiös fasadinstitution att visa upp för utländska gäster och buddhistiska delegationer från Asien, som bevis på att det socialistiska Mongoliet tolererade tron. En liten, noggrant övervakad grupp munkar höll ceremonierna vid liv under myndigheternas uppsikt. Det var en kompromissad tillvaro, men den var ovärderlig. Tack vare Gandan klipptes den mongoliska klosterlärdomens traderingslinjer aldrig av helt och hållet. Riter, recitationer och lärdomstraditioner fördes vidare från åldrande munkar till en handfull yngre. År 1970 grundades ett buddhistiskt universitet vid klostret, uppkallat efter Zanabazar, sextonhundratalets hyllade konstnär och den förste Jebtsundamba, för att utbilda de få andliga som staten tillät. När friheten till slut kom fanns det fortfarande en levande rot som trädet kunde växa ur på nytt.
Pånyttfödelsen efter 1990
Den demokratiska revolutionen 1990 förändrade allt. Religionsfriheten återinfördes, och mongolerna återvände till buddhismen i häpnadsväckande antal. Gandan, det enda kloster som aldrig helt hade dött, blev självklart högkvarter för denna väckelse. Runt om i landet öppnades kloster på nytt eller byggdes upp igen, och många av deras nya munkar utbildades just i Gandan. Klostrets abbot, Khamba Lama, betraktas sedan dess som den mongoliska buddhismens främste företrädare. Återuppbyggnaden av Migjid Janraisig-statyn, finansierad genom gåvor från vanliga mongoler såväl som internationella välgörare, blev sinnebilden för denna restauration; när den nya statyn invigdes 1996 firades det som nationens beskyddares återkomst. Dalai lama har besökt Gandan vid flera tillfällen och dragit väldiga folkmassor, och klostret har återtagit sin gamla roll som bro mellan den mongoliska buddhismen och den vidare tibetansk-buddhistiska världen.
Klosterområdet i dag
Dagens Gandan är en liten andens stad. Innanför portarna radar tempelhallarna upp sig i en blandning av mongolisk, tibetansk och kinesisk byggnadsstil: svängda tak, vita murar och gårdar spända med böneflaggor. Den dominerande byggnaden är Migjid Janraisigs höga vita tempel, synligt vida över staden; dess inre kläs av bilder och hyllor med skrifter runt den stora förgyllda statyn. Runt omkring trängs äldre ceremonihallar där dagliga gudstjänster hålls, det buddhistiska universitetets byggnader, munkbostäder, stupor och rader av bönekvarnar, blankslitna av otaliga händer. Flera hundra munkar hör till klostret, från åldriga lamor till unga noviser som skyndar till lektionerna med texterna under armen. Biblioteket bevarar en anmärkningsvärd samling buddhistisk litteratur som undkom utrensningarna, och klostret är alltjämt ett verksamt centrum för astrologi och traditionellt riteliv, dit familjer vänder sig i allt från namngivning av barn till val av lyckosamma datum.
Rytmen i ett levande kloster
Gandan är inget museum, och det är just det som är dess lockelse. Den som kommer på morgonen finner de stora hallarna fyllda av mässande, avbrutet av trummor, horn och cymbaler, medan pilgrimer vandrar medsols runt byggnaderna, snurrar på bönekvarnarna och mumlar mantran. Åldriga troende kastar sig till marken framför templen; kontorsarbetare tittar in före arbetsdagen; duvsvärmar kretsar över platsen, matade av besökare som en förtjänstfull handling. Fotoreglerna skiftar mellan hallarna, och respektfull klädsel och uppträdande förväntas, men besökare av alla slag är välkomna att vandra på området. Kontrasten är oförglömlig: några minuter bort ligger parlamentstorget i en modern huvudstad, men innanför dessa murar tillhör ljudbilden ett annat århundrade. För resenärer som vill förstå hur en religiös tradition överlever en katastrof och förnyar sig finns knappast någon bättre lärosal i Asien.
På kartan
Gandantegchinlen tronar på sin kulle i västra delen av centrala Ulaanbaatar, på bekvämt gång- eller köravstånd från stadskärnan, och är en naturlig utgångspunkt för varje resa genom Mongoliets heliga landskap. På vår interaktiva karta kan du hitta klostrets exakta läge, se dess plats i staden och upptäcka fler kloster i Mongoliet och långt därbortom. Zooma ut, så finner du Gandans historia speglad på hundratals andra platser: förstörda, ihågkomna och återuppståndna.