Rumtekklostret: Karmapornas säte i exil ovanför Gangtok
På en skogklädd bergsrygg som vetter mot Gangtok över en djup dalgång, ungefär 24 kilometer landsväg från Sikkims huvudstad, ligger det viktigaste karma kagyu-klostret utanför Tibet. Rumtek – officiellt Dharma Chakra Centre – återuppbyggdes i början av 1960-talet av den sextonde Karmapan, Rangjung Rigpe Dorje, sedan han lämnat Tibet 1959 i spåren av det kinesiska maktövertagandet. Med sig förde han relikerna, statyerna, skrifterna och de rituella dyrbarheterna från Tsurphu, linjens urgamla säte, och lät helga dem här. Alltsedan dess tjänar denna anläggning på bergssluttningen – förgyllda tak, målade gallerier, munkarnas bostäder – som säte i exil för en av den tibetanska buddhismens äldsta reinkarnationslinjer, och sedan några årtionden dessutom som brännpunkt för en av dess bittraste tvister.
En linje äldre än Dalai lamorna
Den som vill förstå Rumtek måste börja med den institution klostret hyser. Karmaporna leder karma kagyu-skolan, en av den tibetanska buddhismens stora traditioner, och deras rad av erkända återfödslar går tillbaka till Düsum Khyenpa, den förste Karmapan, som levde på 1100-talet. Karmapasuccessionen är därmed Tibets äldsta formellt erkända tulkulinje, generationer äldre än Dalai lamornas. I århundraden residerade Karmaporna i klostret Tsurphu i centrala Tibet, varifrån de ledde ett vittförgrenat nätverk av kagyukloster, retreatcentra och lekmannaanhängare. Linjen är berömd för sin svarta krona, en ceremoniell huvudbonad som enligt traditionen skänktes till en av de tidiga Karmaporna av en kinesisk kejsare och som blev ättens sinnebild. När 1900-talets politiska katastrof drog in över Tibet var det hela detta arv – andlig auktoritet, heliga föremål, institutionellt minne – som måste finna ett nytt hem. Det fann det i Sikkim.
Flykten 1959 och valet av plats
Den sextonde Karmapan, Rangjung Rigpe Dorje, lämnade Tsurphu 1959, när det kinesiska greppet om Tibet hårdnade. Han färdades med ett följe av munkar och lekmän och tog med sig linjens dyrbaraste flyttbara ägodelar. Till skillnad från många flyktingar visste han vart han var på väg. Sikkim var då ännu ett buddhistiskt kungarike under sin egen chogyal, med gamla band till kagyuskolan, och Karmapan togs emot med heder. Bland de platser han erbjöds valde han Rumtek, där ett litet karma kagyu-kloster grundat århundraden tidigare redan stod, vid det laget förfallet och tyst. Enligt de traditionella skildringarna uppfyllde platsen de klassiska kraven på ett lyckobringande klostersäte: rinnande bäckar, ett berg i ryggen, snöklädda kedjor vid horisonten och en flod nedanför. Även praktiska skäl vägde in – bergsryggen låg nära Gangtok men ändå avsides, och det sikkimesiska kungahuset ställde mark och stöd till förfogande. Här beslöt Karmapan att bygga inte ett flyktingläger utan en fullvärdig efterträdare till Tsurphu.
Bygget av Dharma Chakra Centre
Bygget av det nya klostret upptog första hälften av 1960-talet – en väldig bedrift för en exilgemenskap som anlänt med föga mer än vad den kunnat bära. Stödet kom från Sikkims kungafamilj och från den indiska regeringen, och hantverkare arbetade med att återskapa formerna hos ett stort tibetanskt klostersäte på en himalayisk bergsrygg i främmande land. Anläggningen invigdes 1966, vid Losar, det tibetanska nyåret, och fick det officiella namnet Dharma Chakra Centre – lärans hjuls plats. Från den dagen fungerade den som Karmapans främsta säte i exil. Skatterna från Tsurphu ställdes upp i tempelhallen, munkgemenskapen återupprättades med dem som följt Karmapan ut ur Tibet, och årscykeln av ritualer, initiationer och undervisning tog åter sin början. Under 1960- och 1970-talen gjorde den sextonde Karmapan Rumtek till navet i karma kagyu-skolans världsomspännande expansion: han sände lärare utomlands och tog på denna bergssluttning i Sikkim emot en växande ström av västerländska elever.
Arkitektur och sakral konst
Rumtek belönar den som ser sig omkring i lugn takt. Huvudtemplet följer det klassiska tibetanska klosterbyggandet: en rymlig gård omsluten av munkarnas bostäder, en fasad i djupt rött, ockra och guld, och ovanför ingången lärans förgyllda hjul flankerat av två knäböjande hjortar – sinnebilden som erinrar om Buddhas första undervisning. Därinne reser sig den stora samlingshallen mellan snidade och målade pelare mot ett högt tak där sidenbanderoller hänger. Väggarna täcks av muralmålningar – skyddsgudomligheter, linjens mästare, buddhor och bodhisattvor återgivna i den tibetanska sakralkonstens minutiösa bildspråk – och thangkor ramar in en stor förgylld buddhabild längst fram i hallen. Utmed ytterväggarna inbjuder rader av bönekvarnar till den traditionella vandringen medsols runt anläggningen. Gården är ingen ren utsmyckning: den är scenen för de maskerade chamdanserna, och vanliga dagar fylls den av ljuden från ett kloster i arbete – debatter, recitation, unga munkar som skyndar mellan lektionerna. Allt i denna arkitektur förkunnar kontinuitet: Tsurphus tradition har omplanterats hit, inte förvandlats till museum.
Den gyllene stupan och Nalandainstitutet
Den sextonde Karmapan dog 1981, och hans reliker inneslöts i Rumtek i ett förgyllt relikskrin, den gyllene stupan, som står i en egen hall inom anläggningen. Prydd med ädelstenar och omgiven av linjens bilder utgör stupan klostrets andliga hjärta för karma kagyu-troende, som kommer från hela Himalaya och långt därutöver för att visa den sin vördnad. Alldeles intill ligger Karma Shri Nalanda Institute for Higher Buddhist Studies, klostrets högskola – shedran – grundad för att föra linjens skolastiska tradition vidare i exilen. Dess munkar genomgår en lång utbildning i buddhistisk filosofi – madhyamaka, prajnaparamita, abhidharma, klosterdisciplin och logik – och förenar textstudier med formell debatt. Tack vare institutet är Rumtek inte bara en helgedom och ett pilgrimsmål utan ett fungerande dharmauniversitet, som utbildar de lärare som ska leda karma kagyu-centra världen över.
Det omstridda sätet
Ingen ärlig skildring av Rumtek kan förbigå den strid som omgärdat klostret sedan 1990-talet. Efter den sextonde Karmapans död ledde sökandet efter hans återfödelse till två rivaliserande kandidater, Ogyen Trinley Dorje och Trinley Thaye Dorje, båda erkända av framstående lamor inom skolan och båda med stora skaror anhängare. Tvisten klöv karma kagyu-gemenskapen, och Rumtek – väktare av linjens reliker och av själva den svarta kronan – blev dess känsligaste tvistefrö. Rättsprocesser om klostrets förvaltning har under åratal vandrat genom indiska domstolar, och säkerhetsstyrkor har länge varit stationerade vid anläggningen. Ingen av kandidaterna har tronsatts i Rumtek, och den svarta kronan förblir inlåst, osedd i den ceremoni som en gång gjorde den ryktbar. Besökaren lägger märke till id-kontrollerna vid porten; bakom dem står denna olösta successionsfråga, som alltjämt präglar klostrets vardag och dess framtid.
Att besöka Rumtek i dag
Rumtek lämpar sig väl för en halvdagsutflykt från Gangtok: taxibilar och delade jeepar klarar den slingrande vägen på omkring en timme, och bergsryggen bjuder på en storslagen utsikt tillbaka över dalen mot huvudstaden. Utländska resenärer bör minnas att Sikkim i sig kräver inresetillstånd, som utfärdas vid delstatens infarter, och ha id-handling till hands för säkerhetskontrollen vid klosterporten. Klä dig diskret, gå medsols runt helgedomar och bönekvarnar och fråga innan du fotograferar interiörer eller munkar. Anläggningen tar i regel emot besökare under dagtid; tempelhallen, stupahallen och institutets byggnader ligger bara några steg från varandra. Har du turen med dig fylls gården dagarna kring Losar av maskerade chamdanser – bland de mest intensiva skådespelen i Sikkim. Andra kloster i trakten, däribland yngre grundningar i de omgivande kullarna, kompletterar samma rutt på ett naturligt sätt.
På kartan
Rumtek är en knutpunkt i ett tätt himalayiskt nätverk av kagyu-, nyingma- och gelugkloster som sträcker sig från Ladakh till Bhutan, och den som ser klostret i det sammanhanget läser hela regionen på ett nytt sätt. Öppna den interaktiva kartan för att hitta Dharma Chakra Centre ovanför Gangtok, följa Sikkims övriga kloster runt omkring och planera en rutt som binder dem samman. Varje markör bär anteckningar om historia, linje och tillgänglighet, så att du kan sätta samman din egen pilgrimsfärd genom östra Himalaya.