I 10 monasteri più importanti del Belgio
Nessun paese lega il monachesimo alla produzione di birra in modo tanto celebre quanto il Belgio. Del piccolo numero di monasteri al mondo autorizzati a etichettare la propria birra come «Authentic Trappist Product», più della metà sono belgi. Ma le abbazie del paese sono ben più di birrifici: sono eredi di una tradizione monastica che risale ai benedettini dell'alto Medioevo, devastata dalla Rivoluzione francese e fatta rinascere nell'Ottocento da comunità tornate dall'esilio. Queste dieci abbracciano le grandi case trappiste, antiche fondazioni benedettine e i formaggi e le birre che hanno reso i prodotti monastici belgi sinonimo di qualità.
1. Abbazia di Orval, provincia del Lussemburgo
Immersa nelle foreste della Gaume nel sud del Belgio, Orval è uno dei più begli complessi abbaziali del paese. Casa cistercense fondata nel 1132, fu distrutta durante la Rivoluzione e ricostruita nel Novecento in un sorprendente linguaggio moderno. Le rovine dell'abbazia medievale sorgono accanto alla chiesa nuova. Orval è uno dei sei birrifici trappisti belgi e l'unico a produrre un'unica distintiva birra ambrata, accanto a un rinomato formaggio.
2. Westvleteren (abbazia di San Sisto), Fiandre Occidentali
L'abbazia di San Sisto presso Westvleteren produce quella che spesso è definita la migliore birra del mondo. I monaci limitano deliberatamente la produzione e vendono solo alla porta dell'abbazia su appuntamento, rifiutando di espandersi per profitto. Fondata nel 1831, la piccola comunità trappista custodisce gelosamente la propria vita contemplativa; la birra finanzia il monastero ed è notoriamente difficile da ottenere.
3. Chimay (abbazia di Scourmont), Hainaut
Notre-Dame de Scourmont, fondata nel 1850 presso il confine francese, produce le birre e i formaggi Chimay, tra i prodotti trappisti più esportati al mondo. La comunità trappista unisce una piena vita liturgica a una grande attività di produzione di birra e latticini, e l'abbazia accoglie i visitatori al suo centro informazioni e giardino.
4. Rochefort (abbazia di Saint-Remy), provincia di Namur
Saint-Remy presso Rochefort produce birra dal Seicento. La comunità trappista realizza le scure e forti birre di Rochefort, apprezzate dagli intenditori di tutto il mondo. L'abbazia stessa rimane clausurata e non è generalmente aperta ai turisti, preservando la solitudine contemplativa che la produzione di birra deve sostenere, non oscurare.
5. Abbazia di Westmalle, provincia di Anversa
Nostra Signora del Sacro Cuore a Westmalle, fondata nel 1794, è accreditata di aver creato lo stile «Tripel» di birra chiara forte imitato in tutto il mondo. Uno dei più grandi birrifici trappisti, finanzia una comunità che produce anche formaggio. Il terreno dell'abbazia è in parte accessibile, e un caffè di fronte serve le birre con il formaggio dell'abbazia.
6. Abbazia di Maredsous, provincia di Namur
Fondata nel 1872 da benedettini di Beuron, Maredsous è un vasto complesso neogotico celebre per le birre e il formaggio, anche se — essendo benedettina e non cistercense — la sua birra è prodotta commercialmente su licenza anziché recare il marchio trappista. L'abbazia gestisce una scuola, un centro visitatori e una frequentatissima brasserie che domina la valle della Molignée.
7. Abbazia di Affligem, Brabante Fiammingo
Fondata nel 1074, Affligem è una delle più antiche abbazie benedettine dell'antico Ducato del Brabante. Più volte distrutta e ricostruita, dà il nome a una birra d'abbazia ampiamente venduta, prodotta su licenza. La comunità conduce una vita contemplativa e accoglie ospiti, mentre il marchio mantiene il nome dell'abbazia noto ben oltre il Belgio.
8. Abbazia di Averbode, Brabante Fiammingo
Abbazia premostratense (norbertina) fondata intorno al 1134, Averbode sorge tra brughiera e pineta. La sua chiesa barocca, ricostruita dopo un incendio, e la sua casa editrice sono ben note nelle Fiandre. L'abbazia presta il nome a una popolare birra d'abbazia e accoglie i visitatori nel suo terreno, negozio e sala da tè.
9. Abbazia di Tongerlo, provincia di Anversa
Altra grande casa norbertina, Tongerlo fu fondata intorno al 1130. Il suo museo custodisce una celebre copia cinquecentesca dell'Ultima Cena di Leonardo da Vinci, realizzata dalla sua bottega e inestimabile per la conservazione di dettagli perduti nell'originale. La comunità resta attiva, e l'abbazia produce birra e latticini propri.
10. Saint-Hubert e le abbazie delle Ardenne
La città di Saint-Hubert crebbe attorno a un'abbazia benedettina fondata nel VII secolo, dedicata al patrono dei cacciatori le cui reliquie vi furono portate. Benché la comunità monastica sia scomparsa da tempo, la grande basilica barocca sopravvive a ricordo della fitta rete di abbazie altomedievali che un tempo punteggiava le Ardenne, diverse delle quali diedero il nome a città e birre.
Sulla mappa
I monasteri del Belgio sono compatti e facili da collegare in auto o treno: i birrifici trappisti formano un anello allentato dalle Fiandre Occidentali (Westvleteren) attraverso l'Hainaut (Chimay) fino alle Ardenne (Orval, Rochefort). Molte abbazie mantengono la clausura strettamente privata, perciò organizzate la visita attorno a centri visitatori, brasserie e negozi anziché aspettarvi l'accesso al chiostro. Usate la mappa per tracciare un itinerario di degustazione trappista e combinare i birrifici con le case benedettine e norbertine delle Fiandre.