Top 10 des monastères en Belgique
Aucun pays ne lie aussi célèbrement le monachisme et le brassage que la Belgique. Du petit nombre de monastères au monde autorisés à étiqueter leur bière « Authentic Trappist Product », plus de la moitié sont belges. Mais les abbayes du pays sont bien plus que des brasseries : elles héritent d'une tradition monastique remontant aux bénédictins du haut Moyen Âge, dévastée par la Révolution française et ranimée au XIXe siècle par des communautés revenues d'exil. Ces dix couvrent les grandes maisons trappistes, d'anciennes fondations bénédictines, et les fromages et bières qui ont fait des produits monastiques belges un gage de qualité.
1. Abbaye d'Orval, province de Luxembourg
Nichée dans les forêts de la Gaume au sud de la Belgique, Orval est l'un des plus beaux ensembles abbatiaux du pays. Maison cistercienne fondée en 1132, elle fut détruite à la Révolution et reconstruite au XXe siècle dans un saisissant langage moderne. Les ruines de l'abbaye médiévale jouxtent l'église neuve. Orval est l'une des six brasseries trappistes belges et la seule à produire une unique bière ambrée distinctive, aux côtés d'un fromage réputé.
2. Westvleteren (abbaye Saint-Sixte), Flandre-Occidentale
L'abbaye de Saint-Sixte près de Westvleteren brasse ce que l'on dit souvent être la meilleure bière du monde. Les moines limitent délibérément la production et ne vendent qu'à la porte de l'abbaye sur rendez-vous, refusant de s'agrandir par appât du gain. Fondée en 1831, la petite communauté trappiste garde jalousement sa vie contemplative ; la bière finance le monastère et est notoirement difficile à obtenir.
3. Chimay (abbaye de Scourmont), Hainaut
Notre-Dame de Scourmont, fondée en 1850 près de la frontière française, produit les bières et les fromages de Chimay, parmi les produits trappistes les plus exportés au monde. La communauté trappiste allie une pleine vie liturgique à une importante activité de brassage et de laiterie, et l'abbaye accueille les visiteurs à son centre d'information et son jardin.
4. Rochefort (abbaye Saint-Remy), province de Namur
Saint-Remy près de Rochefort brasse de la bière depuis le XVIIe siècle. La communauté trappiste produit les bières brunes et fortes de Rochefort, prisées des connaisseurs du monde entier. L'abbaye elle-même demeure cloîtrée et n'est généralement pas ouverte aux touristes, préservant la solitude contemplative que le brassage doit soutenir et non éclipser.
5. Abbaye de Westmalle, province d'Anvers
Notre-Dame du Sacré-Cœur à Westmalle, fondée en 1794, est créditée d'avoir créé le style « Tripel » de bière blonde forte imité dans le monde entier. L'une des plus grandes brasseries trappistes, elle finance une communauté qui produit aussi du fromage. Le domaine de l'abbaye est en partie accessible, et un café en face sert les bières avec le fromage de l'abbaye.
6. Abbaye de Maredsous, province de Namur
Fondée en 1872 par des bénédictins de Beuron, Maredsous est un vaste ensemble néogothique célèbre pour ses bières et son fromage, bien que — étant bénédictine et non cistercienne — sa bière soit brassée commercialement sous licence plutôt que de porter le label trappiste. L'abbaye gère une école, un centre d'accueil et une brasserie très fréquentée surplombant la vallée de la Molignée.
7. Abbaye d'Affligem, Brabant flamand
Fondée en 1074, Affligem est l'une des plus anciennes abbayes bénédictines de l'ancien duché de Brabant. Détruite et reconstruite à plusieurs reprises, elle donne son nom à une bière d'abbaye largement vendue, brassée sous licence. La communauté mène une vie contemplative et accueille des hôtes, tandis que la marque maintient le nom de l'abbaye connu bien au-delà de la Belgique.
8. Abbaye d'Averbode, Brabant flamand
Abbaye prémontrée (norbertine) fondée vers 1134, Averbode se trouve au milieu de la lande et de la pinède. Son église baroque, reconstruite après un incendie, et sa maison d'édition sont bien connues en Flandre. L'abbaye prête son nom à une bière d'abbaye populaire et accueille les visiteurs sur son domaine, sa boutique et son salon de thé.
9. Abbaye de Tongerlo, province d'Anvers
Autre grande maison norbertine, Tongerlo fut fondée vers 1130. Son musée abrite une célèbre copie du XVIe siècle de la Cène de Léonard de Vinci, réalisée par son atelier et inestimable pour la préservation de détails perdus dans l'original. La communauté reste active, et l'abbaye produit sa propre bière et ses produits laitiers.
10. Saint-Hubert et les abbayes des Ardennes
La ville de Saint-Hubert se développa autour d'une abbaye bénédictine fondée au VIIe siècle, dédiée au patron des chasseurs dont les reliques y furent apportées. Bien que la communauté monastique ait disparu depuis longtemps, la grande basilique baroque subsiste comme rappel du dense réseau d'abbayes du haut Moyen Âge qui parsemait jadis les Ardennes, dont plusieurs donnèrent leur nom à des villes et à des bières.
Sur la carte
Les monastères de Belgique sont compacts et faciles à relier en voiture ou en train : les brasseries trappistes forment un anneau lâche de la Flandre-Occidentale (Westvleteren) au Hainaut (Chimay) jusqu'aux Ardennes (Orval, Rochefort). Beaucoup d'abbayes gardent leur clôture strictement privée : organisez la visite autour des centres d'accueil, brasseries et boutiques plutôt que d'espérer accéder au cloître. Utilisez la carte pour tracer une route de dégustation trappiste et combiner les brasseries avec les maisons bénédictines et norbertines de Flandre.