Kloster Labrang: Die große Gelug-Universität von Amdo
Im Tal des Sangchu, der auf Chinesisch Daxia heißt, auf rund 2.900 Metern Höhe im Südwesten der Provinz Gansu, liegt eines der bedeutendsten Klöster der tibetisch-buddhistischen Welt. Das Kloster Labrang wurde 1709 vom ersten Jamyang Zhepa, Ngawang Tsöndrü, gegründet, einem Gelehrten von außerordentlichem Ruf, der in Lhasa studiert und gelehrt hatte, bevor er in seine Heimat Amdo zurückkehrte. Innerhalb weniger Generationen wuchs seine Gründung zu einer ummauerten Klosterstadt aus Tempeln, Kollegien, Wohnhäusern und Druckereien heran und wurde neben Ganden, Drepung, Sera, Tashilhunpo und Kumbum zu den sechs großen Klöstern der Gelug-Schule gezählt.
Die Residenz des Jamyang Zhepa
Der Name Labrang leitet sich vom tibetischen Wort für die Residenz eines hohen Lamas ab, und tatsächlich ist das Kloster von der Linie seines Gründers nicht zu trennen. Der erste Jamyang Zhepa wurde von einem mongolischen Fürsten der Khoshuten nach Amdo zurückgerufen, dessen Schirmherrschaft Land und Mittel für die neue Gründung bereitstellte. Dieses Bündnis zwischen einem herausragenden Gelehrten und einem mächtigen adligen Gönner folgte einem in der tibetischen Geschichte vertrauten Muster, brachte in Labrang aber etwas ungewöhnlich Dauerhaftes hervor. Jede folgende Inkarnation des Jamyang Zhepa erbte nicht nur geistliche Autorität, sondern auch die Verwaltung eines wachsenden Besitzes, der das religiöse, wirtschaftliche und politische Leben eines weiten Abschnitts des Amdo-Graslands zu prägen begann. Nomadenfamilien schickten ihre Söhne zur Ordination, Herden und Handelsgüter strömten ins Sangchu-Tal, und das Kloster bot im Gegenzug Bildung, rituelle Dienste, Streitschlichtung und einen gemeinsamen Bezugspunkt für die tibetischen, mongolischen und muslimischen Hui-Gemeinschaften am Rand des Hochlands.
Eine Klosteruniversität am Rand des Hochplateaus
Berühmt weit über Gansu hinaus wurde Labrang durch sein Lehrprogramm. Das Kloster entwickelte sechs Fakultäten, sogenannte Dratsang, jede mit eigenen Hallen, Lehrern und Studienordnungen. Die größte ist die philosophische Fakultät, in der die Mönche das klassische Gelug-Curriculum durchlaufen: Logik, Erkenntnistheorie, Madhyamaka-Philosophie, Ordensdisziplin und die Literatur zur Vollkommenheit der Weisheit. Dieser Weg dauert traditionell deutlich mehr als ein Jahrzehnt und mündet in den Geshe-Grad. Daneben bestehen Fakultäten für die beiden Zweige des tantrischen Studiums, für das Kalachakra-System mit seiner Astronomie und Kalenderkunde, für die traditionelle tibetische Medizin sowie für die Praxistradition der Gottheit Hevajra. Diese Breite machte Labrang zu einer echten Universitätsstadt. In seiner Blütezeit beherbergte das Kloster mehrere tausend Mönche und zog Studenten nicht nur aus Amdo, sondern auch aus der Mongolei und von weit her an. Wer heute die Höfe besucht, kann noch immer den täglichen Debattierrunden zusehen, bei denen ein Mönch mit theatralischem Händeklatschen seinem sitzenden Gegenüber ein philosophisches Argument entgegenschleudert.
Hallen, Tempel und eine berühmte Druckerei
Architektonisch ist Labrang ein dichtes Geflecht weiß getünchter Mönchswohnungen, das sich um monumentale Versammlungshallen und Tempel mit vergoldeten Bronzedächern drängt. Die Große Sutrenhalle, das zeremonielle Herz der Anlage, in der sich die gesamte Gemeinschaft zum Rezitieren versammelt, wurde 1985 durch einen Brand schwer beschädigt und anschließend wieder aufgebaut; ihr Inneres leuchtet heute wieder im Schein der Butterlampen, zwischen Seidenbannern und langen Reihen gepolsterter Sitzbänke. Ringsum gruppieren sich Tempel für Maitreya, den Buddha der Zukunft, und für die Schutzgottheiten, dazu Stupas, Kapellen und die Residenzen der inkarnierten Lamas des Klosters. Eine Einrichtung verdient besondere Erwähnung: der Barkhang, die traditionelle Druckerei von Labrang. Seit Jahrhunderten drucken Mönche hier Schriften von handgeschnitzten Holzblöcken, und die Werkstatt bewahrt einen gewaltigen Bestand solcher Druckstöcke mit kanonischen Texten, philosophischen Abhandlungen und Liturgien. Zuzusehen, wie ein Drucker einen Block einfärbt, einen Papierstreifen auflegt und binnen Sekunden eine saubere Seite abzieht, gehört zu den stillen Wundern eines Besuchs.
Die Kora: der Weg der Gebetsmühlen
Für die Laienpilger, die ins Tal strömen, ist das Herz von Labrang kein Hörsaal, sondern ein Weg. Die Kora, der im Uhrzeigersinn verlaufende Umrundungspfad um die gesamte Klosteranlage, misst etwa drei Kilometer und ist über weite Strecken von überdachten Galerien mit Gebetsmühlen gesäumt, nach den meisten Zählungen deutlich über tausend. Schon vor Sonnenaufgang ziehen Pilger die Runde, drehen Mühle um Mühle, murmeln Mantras, lassen Gebetsketten durch die Finger gleiten; manche kommen in Ganzkörper-Niederwerfungen voran und vermessen den Weg Körperlänge um Körperlänge. Alte Nomaden in Schaffellmänteln gehen neben Studenten und Städtern, und das leise, ununterbrochene Rattern der sich drehenden Mühlen wird zum Klangteppich des ganzen Tals. Für Besucher von außen ist die Kora zugleich die beste Einführung: Sie folgt der Umfassung des Klosters, führt an Kapellen und Stupas vorbei und steigt zu Aussichtspunkten hinauf, von denen sich die goldbedachte Anlage vor kahlen Hängen ausbreitet.
Mönlam: das große Gebetsfest
Der Höhepunkt des rituellen Jahres in Labrang fällt in die ersten Wochen nach dem tibetischen Neujahr, wenn das Kloster das Mönlam, das Große Gebetsfest, begeht. Zehntausende Pilger aus dem gesamten Grasland strömen dann für tagelange Zeremonien ins Tal. Der berühmteste Augenblick ist die Enthüllung eines riesigen applizierten Thangka, eines gestickten Buddha-Bildnisses, so groß, dass ganze Reihen von Mönchen es zusammengerollt auf den Schultern in Prozession tragen müssen, bevor es an einer steinernen Terrasse am Hang gegenüber dem Kloster entrollt wird. Die Menge drängt nach vorn, um den Stoff zu berühren und seinen Segen zu empfangen. Andere Tage bringen maskierte Cham-Tänze im großen Hof, die Ausstellung kunstvoller Skulpturen aus gefärbter Butter und Prozessionen, bei denen heilige Bildnisse um das Klostergelände getragen werden. Wer verstehen will, was ein lebendiges Kloster für die Gesellschaft ringsum bedeutet, findet nirgends ein anschaulicheres Beispiel als das Mönlam in Labrang.
Ein stürmisches zwanzigstes Jahrhundert
Labrangs Lage an der Nahtstelle zwischen tibetischen, mongolischen, chinesischen und muslimischen Einflusssphären brachte in guten Zeiten Wohlstand und in schlechten Verwundbarkeit. Zu Beginn des zwanzigsten Jahrhunderts geriet das Kloster in gewaltsame regionale Konflikte mit den Armeen muslimischer Warlords aus Gansu und Qinghai, Ereignisse, an die man sich in Amdo bis heute mit Trauer erinnert. Nach 1949 wurden die Besitzungen des Klosters aufgelöst, und während der Kulturrevolution wurde das religiöse Leben vollständig unterdrückt: Die Mönche wurden vertrieben, Teile der Anlage zerstört oder weltlicher Nutzung zugeführt. Die Wiedereröffnung kam 1980, und die Jahrzehnte seither brachten umfangreichen Wiederaufbau, die Rückkehr der klösterlichen Ausbildung und die Wiederbelebung der großen Feste. Die Gemeinschaft zählt heute wieder deutlich über tausend Mönche. Die moderne Stadt Xiahe ist entlang der Straße vor den Klostermauern gewachsen, mit einer lebhaften Zeile aus Läden, Pilgerherbergen und Restaurants, sodass Kloster und Marktflecken heute als ein einziger zusammenhängender Organismus erlebt werden, ganz wie es Pilger seit jeher tun.
Xiahe heute besuchen
Das Kloster liegt am Rand von Xiahe, dem Hauptort eines Kreises im Autonomen Bezirk Gannan der Tibeter in der Provinz Gansu. Die meisten Reisenden kommen auf der Straße von Lanzhou, der Provinzhauptstadt, und erreichen das Sangchu-Tal nach stundenlanger Fahrt in Serpentinen durch Lösshügel und Hochweiden. Die Höhe von etwa 2.900 Metern reicht aus, um Flachländer am ersten Tag außer Atem zu bringen; die Kora sollte man also gemächlich gehen. Führungen durch die inneren Hallen beginnen am Haupttor und sind der einzige Zugang zu den meisten Tempeln, während der Umrundungspfad, die Aussichtspunkte am Hang und die Atmosphäre der Pilgerstraße zu jeder Stunde frei zugänglich sind. Am Morgen liegt das schönste Licht auf den vergoldeten Dächern, und der Pilgerstrom ist am dichtesten; ein Winterbesuch zum Mönlam ist kalt, aber unvergesslich.
Auf der Karte
Labrang ist ein Knoten, wenn auch ein gewaltiger, in einem Netz von Gelug-Gründungen, das sich von Lhasa über die gesamte tibetische Kulturwelt spannt. Auf unserer interaktiven Karte sehen Sie genau, wo das Kloster im Sangchu-Tal liegt, können die Route von Lanzhou durch die Hügel Südgansus nachvollziehen und die anderen großen Klosterstädte des Hochlands und darüber hinaus entdecken. Beim Herauszoomen öffnet sich das Muster des buddhistischen Asien; beim Hineinzoomen beginnt sich die nächste Reise von selbst zu zeichnen.