Santa Catalina i Arequipa: nunneklostret som är en stad i staden
Bara några kvarter från Plaza de Armas i Arequipa reser sig en hög, fönsterlös mur av ljus vulkansten som omsluter ett helt kvarter av den historiska stadskärnan. Bakom muren ligger inte en enskild byggnad utan en komplett miniatyrstad: Monasterio de Santa Catalina de Siena, ett dominikanskt nunnekloster grundat 1579 och avskärmat från omvärlden i nästan fyrahundra år. Gränder med spanska namn, färgstarkt målade torg, ett tvätteri under bar himmel, kök och celler stora som små hus - allt detta förblev osynligt tills portarna öppnades för besökare 1970. I dag är klostret södra Perus mest berömda byggnadsminne.
En grundning i det koloniala Peru
Santa Catalinas historia börjar bara några årtionden efter att spanjorerna grundat Arequipa. År 1579 donerade en förmögen änka, María de Guzmán, sin förmögenhet till det nya klostret och trädde själv in som en av de första systrarna. Huset vigdes åt den heliga Katarina av Siena, dominikanordens stora mystiker, och följde från början dominikanernas regel.
Klostret speglade från första stund den koloniala världens sociala ordning. Hit kom döttrar ur rika spanska och kreolska familjer, och seden bjöd att en familj med anseende ägnade en av sina döttrar åt det andliga livet. Inträdet var långt ifrån gratis: familjerna betalade en betydande hemgift, och de rikaste novischerna anlände med porslin, sidengardiner, möbler och egna tjänarinnor. Resultatet blev en paradox som fortfarande fascinerar besökare - ett strängt slutet bönehus som samtidigt var en av stadens mest förmögna adresser.
En stad innanför murarna
Det som gör Santa Catalina unikt är dess stadsmässiga skala. Anläggningen täcker omkring tjugotusen kvadratmeter mitt i centrum - ungefär två hektar - och är organiserad inte som en enda klostergård utan som en liten stad. Riktiga gator löper mellan byggnaderna, uppkallade efter spanska städer: Calle Córdova, Calle Toledo, Calle Sevilla, Calle Granada, Calle Burgos, Calle Málaga. Här finns torg, fontäner, trädgårdar och gemensamma utrymmen som det stora köket och ett tvätteri under öppen himmel, där vattnet leddes genom halverade lerkrus.
Under sin storhetstid fungerade området som en sluten värld. Flera hundra kvinnor levde innanför murarna - nunnor, novischer och deras tjänarinnor - och allt som ett litet samhälle behövde fanns inom området. En mur högre än de omgivande hustaken skilde denna värld från larmet i Arequipa, och den som trädde in som ung kvinna lämnade i regel aldrig klostret igen.
Sillar: att bygga med vulkanens sten
Arequipa kallas den vita staden tack vare sillar, den ljusa vulkansten som bryts i stadens omgivningar, och Santa Catalina är ett av de främsta byggnadsverken i detta material. Sillar är lätt, porös och enkel att hugga, och den ger klostret dess tjocka murar, tunnvalv och rundade strävpelare. Arkitekturen är en kolonial stil med moriska drag, anpassad till ett farligt landskap: Arequipa ligger i skuggan av vulkanen El Misti, i en av Sydamerikas mest jordbävningsdrabbade regioner.
Jordbävningarna har format klostret lika mycket som någon byggmästare. Genom seklerna har skalv fått valv att rasa och murar att spricka, och varje återuppbyggnad har lagt ännu ett lager till anläggningen. Byggnadernas låga, massiva, nästan organiska karaktär - få raka linjer, volymer som lutar sig mot varandra, små välvda rum i stället för stora salar - är delvis en överlevnadsstrategi. Det som inte stod emot marken byggdes upp igen, gång på gång, i samma vita sten.
Färgerna bakom klausuren
Den som väntar sig klosterlig stramhet överraskas av färgprakten. Hela gränder och gårdar i Santa Catalina är målade i intensivt koboltblått, andra i djup ockraröd ton, och kontrasten mellan dessa mättade väggar, den vita sillarn och det skarpa Andernas ljus har gjort klostret till en av Perus mest fotograferade platser. Claustro de los Naranjos, apelsinträdens klostergård, förenar blå väggar med gröna träd och målade kors; den större Claustro Mayor pryds av väggmålningar; och det lilla torget Plaza Zocodober, vars namn för tankarna till det moriska Spaniens marknadsplatser, var den plats där systrarna kunde mötas och byta varor med varandra.
Bostäderna berättar sin egen historia. I stället för identiska celler längs en korridor bodde många nunnor i vad som i praktiken är små privata hus, med sovalkov, vardagsrum och eget kök. Den som vandrar från den ena cellen till den andra kan avläsa det koloniala klostrets sociala hierarki direkt i arkitekturen: några bostäder är enkla och kala, andra rymmer flera rum, egen eldstad och plats för tjänstefolk. Samtidigt vilade hela denna värld på en fast rytm av bön. Dygnet ordnades kring tideböner och mässa, kring tystnad, arbete och läsning, och kyrkan med sitt kor - där systrarna deltog i gudstjänsten avskilda från församlingen genom galler - förblev anläggningens andliga mittpunkt, hur världsligt livet i gränderna än kunde te sig.
Reformen 1871 och den saliga Ana de los Ángeles
Välståndet innanför murarna undgick till slut inte Rom. År 1871 sände påven Pius IX en sträng dominikansk reformator, syster Josefa Cadena, för att föra klostret tillbaka till en mer rigorös ordning. Reformen förändrade livet i grunden: privat egendom gavs upp, de rikare nunnorna frigav sina tjänarinnor och slavinnor - som kunde välja att lämna klostret eller stanna som medlemmar av gemenskapen - och det gemensamma livet ersatte de tidigare seklens halvt självständiga hushåll.
Långt före reformen hade klostret redan fostrat gestalter av djup andlighet. Den mest berömda är Sor Ana de los Ángeles Monteagudo, en nunna på sextonhundratalet som tjänade gemenskapen som priorinna och vördades för sin helighet. Påven Johannes Paulus II saligförklarade henne 1985, under sitt besök i Arequipa, och hennes minne hålls levande både i klostret och i stadens fromhetsliv.
Jordbävningarna och öppnandet 1970
I nästan fyra sekler förblev Santa Catalina stängt för utomstående. Vändpunkten kom på nittonhundratalet, när kraftiga jordbävningar 1958 och 1960 skadade anläggningen och gemenskapen stod inför kostnaderna för reparationer och för att modernisera området med elektricitet och rinnande vatten. Lösningen blev radikal: i augusti 1970 öppnades större delen av klostret för allmänheten som ett kulturminne, medan nunnorna drog sig tillbaka till en avskild del i ett hörn av anläggningen.
Öppnandet blottlade en tidskapsel. Eftersom så lite hade förändrats innanför murarna kunde besökare plötsligt vandra genom en kolonial stadsmiljö bevarad med kök, möbler och målade väggar intakta. En liten gemenskap av dominikansystrar bor än i dag i den slutna delen, så klostret är inte bara ett museum utan alltjämt ett levande ordenshus. År 2000 skrev Unesco in Arequipas historiska centrum på världsarvslistan, med Santa Catalina som dess märkligaste enskilda monument. Ett besök förtjänar tid: vägen leder genom klostergårdar, celler, det stora köket med sotsvärtat valv, tvättgården och ett galleri med religiöst måleri från det koloniala Anderna, mycket av det i Cuscoskolans tradition. Vissa kvällar öppnar klostret även efter mörkrets inbrott, när levande ljus och lyktor lyser upp gränderna och de målade väggarna får en helt annan lyster. Arequipa ligger dessutom på över tvåtusen trehundra meters höjd, så det lönar sig att ta besöket i lugn takt, dricka mycket vatten och avsluta dagen med utsikten mot vulkanen El Misti från något av stadskärnans takterrasser.
På kartan
Santa Catalina är en av höjdpunkterna på varje resa genom södra Peru, men det är bara en punkt i en mycket större berättelse om kloster, konvent och ordenshus i Anderna och långt bortom dem. På vår interaktiva karta hittar du klostret mitt i Arequipa, ser vilka andra historiska klosterplatser som ligger längs din rutt och planerar din egen upptäcktsfärd - från koloniala konvent i Sydamerika till medeltida abbotskloster på andra sidan jorden.