Hildegard av Bingen: abbedissan som gjorde klostret till ett lärdomscentrum
Omkring år 1150 lämnade en benediktinnunna i femtioårsåldern tillsammans med sina medsystrar munkklostret Disibodenberg vid floden Nahe, där hon hade levt sedan barndomen, för att grunda ett självständigt kloster på Rupertsberg, en höjd ovanför Nahes utlopp i Rhen, nära Bingen. Uppbrottet var hårt omstritt, platsen låg i ruiner, och kvinnan som ledde företaget hade tillbringat ungefär fyra decennier innanför klostermurarna. Hon hette Hildegard. När hon dog 1179 lämnade hon efter sig ett verk som saknar motstycke under hela medeltiden: visionär teologi, liturgisk musik, skrifter om naturen och läkekonsten, ett eget påhittat språk och hundratals brev till påvar, kejsare och abbotar.
Ett barn skänkt till klostret
Hildegard föddes 1098 i en familj ur den fria lågadeln i det rhenländska Hessen, sannolikt i Bermersheim; enligt traditionen var hon det tionde barnet i syskonskaran. Som brukligt var i tidens adelsfamiljer bestämdes hon tidigt för det andliga livet och anförtroddes åt Jutta av Sponheim, en inneslutet levande gudsvigd kvinna knuten till benediktinklostret Disibodenberg. Där fick flickan sin utbildning: psaltaren, den latinska liturgin och den benediktinska bönens fasta rytm. Jämfört med de blomstrande katedralskolorna i Frankrike var det en smal skolning, och Hildegard kallade sig senare en olärd kvinna — en formel som säger mer om medeltidens ödmjukhetskonventioner än om hennes faktiska förtrogenhet med Skriften, teologin och tidens naturkunskap. När Jutta dog 1136 valde den kvinnogemenskap som vuxit fram kring klausuren Hildegard till sin magistra, sin lärare och föreståndare.
Visionerna och boken Scivias
Enligt egen utsago hade Hildegard haft visionära upplevelser sedan tidig barndom, men länge tigit om dem. I början av 1140-talet kände hon en överväldigande inre uppmaning att skriva ned vad hon såg. Så kom Scivias till — en förkortning av Sci vias Domini, Känn Herrens vägar — ett väldigt teologiskt verk uppbyggt kring tjugosex visioner om skapelsen, frälsningen och frälsningshistorien. Avgörande var inte bara skrivandet utan tillåtelsen att skriva. Vid synoden i Trier omkring 1147–48 lät påven Eugenius III granska delar av hennes verk, och uppmuntrad av Bernhard av Clairvaux, som Hildegard hade brevväxlat med, gav han hennes visionära författarskap sitt godkännande. För en kvinna på 1100-talet var denna påvliga sanktion ovärderlig: en nunnas privata erfarenhet blev till offentlig undervisning som biskopar, abbotar och furstar var tvungna att ta på allvar. Under de följande decennierna fullbordade hon ytterligare två stora visionsverk: Liber vitae meritorum om dygder och laster och Liber divinorum operum om kosmos och människan.
Himlens klang: sånger och andligt drama
Klosterlivet är ett sjunget liv, och Hildegard var en av sin tids mest egensinniga kompositörer. Hon skrev både text och melodi till sina liturgiska sånger, samlade under titeln Symphonia armonie celestium revelationum — symfonin av de himmelska uppenbarelsernas harmoni. Hennes antifoner, responsorier, sekvenser och hymner ärar jungfru Maria, den heliga Ursula samt Rupert och Disibod, skyddshelgonen för de hus hon kände bäst. Musikaliskt är hennes stil omisskännlig: vitt svävande melodibågar med ovanligt stort omfång, djärva språng och långa melismer som bär en enda stavelse över många toner. Hon skrev också Ordo Virtutum, Dygdernas spel, ett genomsjunget moraliskt drama där dygderna kämpar med djävulen om en människosjäl — och djävulen är betecknande nog den enda gestalt som inte sjunger. Det är det äldsta kända moralitetsspelet av en namngiven författare, och det visar hur tätt musik, undervisning och teologi vävdes samman i hennes syn på klostret.
Läkekonst i klostret: Physica och Causae et curae
Benediktinklostren var också platser för vård, med sjuksalar, örtagårdar och en omsorg om de sjuka som är inskriven i själva Benedikts regel. Ur denna praktiska värld växte Hildegards båda naturkunniga verk fram: Physica, en översikt över läkande egenskaper hos växter, djur, stenar och metaller, och Causae et curae, en avhandling om sjukdomarnas orsaker och deras behandling. Till skillnad från visionsböckerna bygger dessa texter öppet på iakttagelse, på erfarenheten från klostrets sjukstuga och på tidens allmänna medicinska vetande, ordnat efter den antika läran om kroppsvätskorna. Hon skrev om kost och matsmältning, om sömn, om balansen mellan fuktigt och torrt i kroppen och om örter som fänkål och galangarot. Här krävs dock varsamhet: detta är medeltida medicin, inte modern farmakologi, och de senaste decenniernas populära Hildegardmedicin går långt utöver vad hon faktiskt skrev. Som vittnesbörd om hur ett 1100-talskloster samlade, prövade och förde vidare kunskap om naturen är texterna likväl ovärderliga, och de påminner om att lärdom i klostervärlden aldrig var skild från det dagliga arbetet med kropp, trädgård och kök.
Rupertsberg och Eibingen: vägen till självständighet
Uppbrottet från Disibodenberg var en institutionell kraftmätning. Munkarna ville inte mista det anseende och de donationer som den visionära magistran drog till sig, men Hildegard gav inte vika. Omkring 1150 slog sig hennes gemenskap ned på Rupertsberg vid Bingen, där ett nytt kloster restes över den helige Ruperts grav. Med en seghet som bevarade urkunder och brev vittnar levande om tryggade hon stiftelsens rättsliga och ekonomiska ställning och förhandlade fram dess oberoende. När systrarna blev fler grundade hon omkring 1165 en andra gemenskap på andra sidan Rhen, i Eibingen ovanför Rüdesheim, och for regelbundet över floden för att leda den. De två husens öden skildes sedan åt på ett drastiskt sätt: Rupertsberg förstördes 1632 av svenska trupper under trettioåriga kriget och byggdes aldrig upp igen, medan traditionen i Eibingen förnyades i början av 1900-talet, då den nuvarande Sankt Hildegards abbedi uppfördes ovanför byn — en benediktinsk gemenskap som än i dag sjunger hennes sånger.
En offentlig röst: brev, resor och strider
Ingenting i Hildegards senare liv stämmer med schablonbilden av den tysta klosterkvinnan. Hennes brevväxling, en av de mest omfattande som bevarats från 1100-talet, rymmer utbyten med påven Eugenius III, Bernhard av Clairvaux och kejsar Fredrik Barbarossa, liksom med otaliga abbotar, abbedissor och lekmän som sökte hennes råd. Till bilden av den outtröttligt skapande abbedissan hör också hennes gåtfulla lingua ignota, ett eget påhittat språk med tillhörande skrivtecken, vars syfte forskningen ännu diskuterar. Som sextio- och sjuttioåring företog hon predikoresor längs Main, Mosel och Rhen, talade inför prästerskapet och angrep offentligt — något utomordentligt ovanligt för en kvinna — missförhållanden i kyrkan och katharernas lära. Hennes sista levnadsår förde med sig en sista strid: gemenskapen belades med interdikt sedan hon vägrat låta gräva upp en man som begravts på klostrets kyrkogård, med hänvisning till att han dött försonad med kyrkan. Hon bekämpade straffet med brev av skarpaste argumentation — däribland ett berömt försvar för musiken som ett eko av paradiset — och fick det upphävt kort före sin död den 17 september 1179.
Helgonförklarad efter åtta sekler
Vördnaden för Hildegard började omedelbart efter hennes död, och hennes minnesdag har länge firats den 17 september. Ändå fullbordades aldrig den formella kanonisationsprocess som inleddes på 1200-talet under medeltiden. Först 2012 löstes denna egendomlighet, när påven Benedictus XVI genom en så kallad ekvivalent kanonisation utsträckte hennes kult till hela kyrkan och därefter upphöjde henne till kyrkolärare — en värdighet som hittills bara fyra kvinnor bär. För klosterväsendets historia bekräftar utmärkelsen vad källorna länge visat: att ett 1100-talskloster kunde vara skola, skriptorium, sjukstuga, musikverkstad och politisk rådgivningsplats på en och samma gång — och att en kvinna kunde stå i spetsen för alltsammans.
På kartan
Hildegards värld går fortfarande att följa i landskapet: klosterruinen Disibodenberg vid Nahe, platsen för Rupertsberg vid Bingerbrück, församlingskyrkan i Eibingen med hennes relikskrin och Sankt Hildegards abbedi ovanför Rüdesheim, vars vingårdar sluttar ned mot Rhen. Öppna den interaktiva kartan för att hitta dessa platser, tillsammans med hundratals andra kloster och abbedier runt om i Europa, och följ det flodlandskap som formade en av medeltidens mest märkvärdiga tänkare.