Top 10 des monastères en Inde
Les monastères de l'Inde appartiennent en grande majorité à la ceinture bouddhiste himalayenne qui s'arque du Ladakh à l'ouest jusqu'à l'Arunachal Pradesh à l'est. Là, à l'abri de la pluie derrière les hautes montagnes, le bouddhisme tibétain s'est enraciné il y a plus de mille ans et a survécu, alors même qu'il était réprimé au Tibet. Les gompas — monastères fortifiés accrochés aux crêtes et aux falaises des rivières — sont des institutions vivantes où les moines étudient, débattent, peignent des fresques et exécutent les danses masquées cham des grandes fêtes. Ces dix lieux s'étendent du Spiti reculé au deuxième plus grand monastère du monde après Lhassa.
1. Monastère de Hemis, Ladakh
Hemis, fondé dans sa forme actuelle en 1672 sous la lignée Drukpa, est le gompa le plus riche et le plus célèbre du Ladakh, caché dans une vallée latérale au sud de l'Indus. Sa fête annuelle, célébrant la naissance de Gourou Padmasambhava, présente de spectaculaires danses masquées cham et, tous les douze ans, le déploiement d'un immense thangka. Le musée du monastère abrite une collection réputée de statues d'or, de stupas et de thangkas.
2. Monastère de Thiksey, Ladakh
S'élevant en gradins sur une colline au-dessus de la vallée de l'Indus, Thiksey est souvent comparé au palais du Potala à Lhassa pour sa silhouette empilée blanche et ocre. Fondé au XVe siècle et rattaché à l'école Gelug (Bonnets jaunes), il est célèbre pour son temple de Maitreya à deux étages, bâti pour commémorer une visite du dalaï-lama, abritant un bouddha futur assis de quinze mètres.
3. Monastère de Tawang, Arunachal Pradesh
Fondé en 1680, Tawang est le plus grand monastère de l'Inde et le deuxième du monde après le Potala. Situé à plus de 3 000 mètres près des frontières bhoutanaise et tibétaine, il appartient à l'école Gelug et abrita jadis plusieurs centaines de moines. Le lieu de naissance du sixième dalaï-lama se trouve à proximité. Sa salle d'assemblée à trois étages renferme un bouddha doré de huit mètres et une célèbre bibliothèque d'écritures.
4. Monastère de Rumtek, Sikkim
Rumtek, près de Gangtok, est le siège en exil du Karmapa, chef de l'école Karma Kagyu. Le monastère actuel fut achevé en 1966 par le seizième Karmapa, réplique du siège originel de Tsourphou au Tibet. Son stupa doré, sa salle de prière richement ornée et son institut d'études bouddhistes en font le plus important centre Kagyu hors du Tibet.
5. Monastère de Key (Ki), vallée du Spiti
Le gompa de Key, perché à 4 166 mètres sur une colline conique au-dessus de la rivière Spiti dans l'Himachal Pradesh, est le plus grand monastère du Spiti et un exemple classique d'architecture de monastère-forteresse, ses chambres irrégulières en forme de boîtes empilées pour résister aux raids mongols et autres. Fondé peut-être au XIe siècle, il appartient à l'école Gelug et conserve d'anciennes fresques et des armes.
6. Monastère de Tabo, vallée du Spiti
Fondé en 996, Tabo est le plus ancien monastère bouddhiste en activité continue de l'Himalaya indien, parfois appelé « l'Ajanta de l'Himalaya » pour ses fresques. Ses temples de briques crues conservent des peintures murales du XIe siècle et des statues de stuc d'une délicatesse extraordinaire. Le dalaï-lama a exprimé le souhait de s'y retirer. L'UNESCO et les autorités indiennes ont fait de sa conservation une priorité.
7. Monastère de Pemayangtse, Sikkim
Pemayangtse, fondé en 1705 près de Pelling à l'ouest du Sikkim, est l'un des plus anciens et des plus importants monastères de l'école Nyingma. Historiquement réservé aux moines de pure lignée tibétaine, il offre une vue sur le Kangchenjunga et abrite un remarquable modèle en bois à sept étages du palais céleste de Gourou Rinpoché, sculpté par un seul moine.
8. Monastère de Diskit, vallée de la Nubra
Diskit, le plus ancien et le plus grand gompa de la vallée de la Nubra au Ladakh, fut fondé au XIVe siècle par un disciple de Tsongkhapa. Il appartient à l'école Gelug et domine le confluent des rivières Shyok et Nubra ; une colossale statue moderne de bouddha Maitreya se dresse en contrebas, face à la frontière pakistanaise, symbole de paix.
9. Monastère d'Alchi, Ladakh
Bâti, fait inhabituel, en terrain plat plutôt qu'au sommet d'une colline, le complexe d'Alchi conserve les plus anciennes fresques et sculptures sur bois subsistant au Ladakh, datées des XIe et XIIe siècles et marquées d'une forte influence cachemirienne. N'étant plus un monastère actif au sens habituel, il est entretenu par les moines du proche Likir et constitue l'un des dépôts les plus importants de l'art bouddhiste himalayen ancien.
10. Monastère de Namdroling, Karnataka
Loin de l'Himalaya, dans la colonie tibétaine de Bylakuppe au sud du Karnataka, Namdroling est le plus grand centre d'enseignement de l'école Nyingma au monde, fondé en 1963 par des réfugiés. Son Temple d'or, scintillant de fresques et de trois immenses statues dorées, abrite des milliers de moines et de nonnes et montre comment la vie monastique tibétaine fut transplantée dans les plaines indiennes après 1959.
Sur la carte
Les monastères de l'Inde sont saisonniers et reculés : le Ladakh et le Spiti sont surtout accessibles de juin à septembre, lorsque les hauts cols sont ouverts, tandis que le Sikkim et l'Arunachal exigent des permis, et Tawang un long trajet par la route. Bylakuppe se rejoint facilement depuis Mysore toute l'année. Planifiez les visites pour coïncider avec les grandes fêtes — Hemis en été, Losar en hiver — pour les danses masquées. Utilisez la carte pour mesurer les longues distances du circuit himalayen et regrouper les gompas autour de Leh.